en ville

TRAFIC. 1912. Utah, Salt Lake City. Une boîte en bois avec deux cercles lumineux – un rouge, l’autre vert -  laissée au bord d’une rue. Le policier Lester Wire venait de construire le premier feu de signalisation électrique. En 1914, le modèle conçu par ce Mormon sera modernisé par l’American Traffic Signal Company qui installera le premier prototype de traffic light au carrefour entre East 105th Street et Euclid Avenue à Cleveland, en Ohio. Les gens de la ville ne prenaient pas au sérieux cette espèce de maison pour oiseaux qui clignote et ne s’arrêtaient jamais au feu. Mais, avantage de l’époque, la densité de voitures était certainement diffèrente de celle d’aujourd’hui.

2009. Les feux ont envahi les villes. Et à Londres ce sont les passages piétons qui vont être bientôt réformés. Le maire Boris Johnson a annoncé que 6 000 systèmes de contrôle seront installés aux carrefours de la ville pour fluidifier la circulation. Les piétons n’auront plus que 6 seconds pour traverser la rue.

Selon une étude menée par plusieurs associations de mobilité dans 17 capitales européennes, les piétons de Londres, Oslo et Copenhague sont les plus respectueux du Code de la route. Les trois dernières places sont occupées par Munich, Rome et Bruxelles. Chaque année, plus de 8 000 piétons meurent sur les routes européennes.

ECONOMIE. Il n’y a pas que Wall Street qui se trouve dans une profonde impasse. Selon l’enquête Freakoutnomics du New York magazine, toute la ville est confrontée à une crise économique qui oblige les magasins à fermer.

Une promenade entre Greenwich Village et Tribeca suffit pour comprendre la gravité de la situation. Le bagel shop Murray’s a augmenté les prix, le Jumba Juice est de plus en plus vide et la boutique de vêtements Kuhlman propose l’énième démarque pour vendre la saison automne/hiver. Si les petites boutiques n’arrivent plus à survivre, les grandes chaînes ne se portent pas beaucoup mieux. Starbucks fermera 11 cafés à New York avant l’été – qui s’ajoutent à la fermeture, déjà prévue en 2008, de 600 établissements dans le reste des Etats-Unis. En avril ce sera la tour du géant de la musique Virgin Megastore. L’établissement historique de Times Square est aussi destiné à disparaître. La direction de Circuit City annonce la fermeture de cinq énormes espaces de la Big Apple, qui vont s’ajouter aux autres 150 dans toute l’Amérique du Nord.

Dans l’Oscar Wilde Bookshop

Après 42 ans d’activité, la librairie Oscar Wilde Bookshop a annoncé sa fin pour le 8 mars 2009. Le propriétaire était l’ancien compagnon de Harvey Milk et c’est ici, dans le coeur de Manhattan, que la première Gay Pride de New York a été organisée en 1970.

Pour ceux qui ne sont pas (encore) touchés par la crise, le New York magazine propose la liste des meilleurs cafés ouverts en 2008. Mais dépêchez vous d’y aller avant qu’ils ferment. Car la vie est de plus en plus chère. Le think tank Center for an Urban Future a essayé d’établir le salaire annuel qu’il faut gagner pour appartenir à la middle class: 123.000 dollars pour vivre à Manhattan, 95.000 à San Francisco, 80.000 à Los Angeles. A Chicago, il ne vous faudra que 63 000 dollars par an pour y vivre. Encore moins cher: pour 53 000 dollars, vivez à Atlanta.

Federica, 25 ans

TÉMOIGNAGE. « En moyenne, je passe en voiture 4 heures par jour. Pendant la nuit je la dépose au niveau -5 d’un parking souterrain du quai de Valmy. C’est ma gardienne portugaise qui m’a trouvé le contact : 110 euros par mois. Pas facile de trouver une place dans le quartier.

Je partage mon bureau entre la maison dans le Xe, l’entreprise de papier pour la quelle je bosse à Ivry-sur-Seine. Et ma voiture.

Il m’évite de penser et de prendre des décisions. Sans mon TOM TOM, je ne pourrais pas travailler. Je bouge dans tout Paris et la proche banlieue pour visiter les agences de communication. Les noms et les rues se mélangent dans ma tête. Je serais perdue sans mon GPS, une voix qui ne me trahit jamais. Elle me rassure dans les zones industrielles et me suggère des raccourcis en ville ».

photos Giulio Zucchini

GEOMETRIE. New York est un “graticule”, un quadrillage sans fautes. Ses rues préfèrent les chiffres aux noms. San Francisco, une tectonique des plaques. Barcelone est traversée par une ligne blanche, la rambla. Tandis que Rome suit un ordre compliqué, fils de sa longue histoire. Identité visuelle de la ville.

ARCHITECTURE. Essoldo Theatre, Manchester. Bâtiment abandonné – connu sous le nom de Longford Cinema -, il a été conçu par Henry F. Elder en 1936. Dans les années 70, il a été converti en salle bingo. Il reste aujourd’hui inutilisé.

Le ciment Portland est fabriqué à partir d’un mélange d’argile et de calcaire broyé que l’on chauffe pour former un clinker avant d’être réduit en une poudre fine. Cette poudre doit présenter des proportions fixées à l’avance en calcium, en aluminium, en silicium et en fer. L’addition d’eau produit alors une pâte qui prend en durcissant. On mélange ce ciment Portland à du sable et à des cailloux afin d’obtenir divers types de béton. Extrait de l’Encyclopédie Encarta.

MEDIAS+. Un article concernant TX Aria est sorti ce mois dans Chronicart. Une belle nouvelle pour l’environnement et l’avenir de la ville. Tellement belle que j’ai décidé d’écrire un post, meme si ça date de 2006.

CRIMINALITE. Chicago, années 20. La ville était le terrain de jeu de 1313 bandes, selon le sociologue américain Frederic Milton Thrasher. Des adolescents et des jeunes appartenants au Baquet de sang ou aux Aubépines durs. Les bandes constituait la gangland, une zone interstitielle, dans la complexe structure de la ville. L’antropologue Ulf Hannerz voit dans ces interstices urbains, “la frontière morale et culturelle qui permettait à la nature humaine de s’exprimer dans toute sa brutalité“. C’était donc la désorganisation politique et sociale qui permettait la création des bandes dans ces lieus. Les gangs étaient “un effort spontané des jeunes pour créer une société” là où les institutions les abandonnaient.

La carte dessinée par Thrasher est disponible on-line sur le site de l’Université de Chicago.

« Emballage, fenêtre ou paroi, le verre fonde une transparence sans transition: on voit, mais on ne peut toucher. La communication est universelle et abstraite. Une vitrine, c’est féerie et frustration, mais aussi information, qui est la stratégie même de la publicité». Extrait de Le système des objets, Jean Baudrillard.

CONSOMMATION. On ne peut pas toucher donc, mais on peut regarder. On-line. Le web-magazine Japan Design Net recueille chaque semaine les images des vitrines de Tokyo. On peut se promener dans le rues d’Aoyama ou Ginza. “Keep your eyes on the windows, look inside, and you can see our lives there” écrit le site. Promenade d’un désir virtuel. 

« Le design est d’abord et avant tout affaire de désir, mais ce désir, étrangement, semble presque sans sujet ». Extrait de Design & crime par Hal Foster.