LA VILLE QUI N’EXISTE PLUS. “L’Europe s’est déplacée pour voir des marchandises” dit Hippolyte Taine en 1855. Ces marchandises ont fait rêver 50 millions de visiteurs lors de l’Exposition universelle du 1900. L’organisation de l’événement – du 15 avril au 12 novembre - a coûté 18.746.186 $. Le vrai spectacle était la présence de l’électricité et de la technologie dans toutes ses applications. On entend pour la première fois le mot télévision. La grandeur de l’architecture. La splendeur des distractions. L’industrie de plaisance.

“Les expositions universelles furent une école où les foules écartés de force de la consommation se pénètrent de la valeur d’échange des marchandises jusqu’au point de s’identifier avec elle: Il est défendu de toucher aux objets exposés”. Elles donnent ainsi accès à une fantasmagorie où l’homme pénètre pour se laisser distraire. Extrait de Grandville ou les expositions, Walter Benjamin.

Le Palais du Trocadero est un exemple d’architecture éphémère. Démolit en 1937, c’est une oeuvre de l’architecte français Jean-Antoine-Gabriel Davioud, auteur du Théâtre du Châtelet, du Théâtre de la Ville et de la fontaine de Saint-Michel. Fasciné par l’architecture orientale en vogue au début du siècle, il dessinera aussi le Temple de la Sybille sur l’ Ile du Belvédère au parc des Buttes-Chaumont.

Le trottoir roulant. Il marche à deux vitesses: 4,2 km/h et 8,5 km/h. Il est installé sur un viaduc à 7 m de haut et court sur 3 km, du quai Branly, à l’Ecole militaire, jusqu’aux bords de Seine.

Palais de l’Electricité et Château d’Eau. De style Louis XV, il se creuse en forme de grotte et s’étage en vasques superposées jusqu’à un large bassin agrémenté de jets d’eau. La quantité d’eau fournit est de 2000 litres à la seconde.

Le pavillon du guide remboursable du journal Le Matin. Il rembourse à ses acheteurs les 2 francs qu’il coûte et les fait participer à d’innombrables avantages et cadeaux offerts par le commerce français aux visiteurs de l’exposition. Le journal, lancé en 1883 par le groupe de financiers américains Chamberlain and Co est disparu en 1944.

Le pavillon Lèfevre-Utile (LU). La marque nantais, aujourd’hui rachetée par le groupe Danone, proposait ses produits dans son propre pavillon. L’architecte Auguste Bluysen, qui dessinera Le Grand Rex en 1932, construit une tour en forme de phare de 36 mètres de haut. Le phare s’illumine chaque nuit avec le monogramme LU illuminé.