L'Actualité des Espèces

L'axolotl et ses branchies externes (Crédit: Henry Mühlpfordt)

Pour commencer en beauté ce week-end end, je vous propose de découvrir l’Axolotl. Notons tout d’abord qu’il a un nom sympathique. D’après wikipédia, son nom viendrait du nahuatl pour “chien d’eau”. Les Aztèques ne devaient pas avoir les yeux en face des trous parce que ca ne ressemble que moyennement à un chien. Pas un chien que j’aurai envie d’avoir dans ma cuisine en tout cas. Il vit en Californie et au Mexique.

La principale caractéristique de cette bestiole, qui fait partie du groupe des Lissamphibiens (grenouilles et autres salamandres), c’est de ne pas faire de métamorphose et de conserver toute sa vie un état larvaire. En fait, il ressemble à une larve de salamandre qui n’aurait pas fait de métamorphose. Sous l’action des hormones thyroïdiennes (synthétisées par la glande thyroïdienne), la salamandre subitbune métamorphose qui la fait passer d’un état larvaire, aquatique, à un état adulte. Chez la grenouille (amphibien aussi, mais anoure et non pas urodèle: c’est à dire “sans queue”), c’est la transition entre un têtard herbivore, microphage, aquatique à respiration branchiale et un adulte terrestre, carnivore, à respiration bucco-pulmonaire, mature sexuellement.

Sauf que ce petit Axolotl a un déficit en hormones thyroïdiennes. Du coup, il conserve toute sa vie des caractères larvaires, comme les branchies externes: c’est ce qu’on appelle la néoténie. Si on lui injecte des hormones, il devient une salamandre (Ambystoma)!

Une autre caractéristique des axolotl est sa capacité de régénération, comme chez la salamandre.  On peut lui enlever parfois des organes presque entiers et il peut les régénérer. Il supporte très bien les greffes.

Et surtout, il a des branchies externes. Et ça, c’est une qualité en soi.

Pour information, le texte Axolotl de Julio Cortazar, qui raconte l’histoire d’un type qui devient un axolotl. Je ne sais pas quoi en penser. Et vous?

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Un tardigrade adulte (photo: Goldstein lab)

Le tardigrade est un animal fantastique, pour tout un tas de raisons:

1) Il est super mignon. Il ressemble à un petit ourson, avec plein de bras. D’ailleurs on l’appelle parfois ourson d’eau. Par contre, il est tout petit, un millimètre. Actuellement, on le place dans la classification proche des Arthropodes (le groupe qui contient les araignées, les crustacés et les insectes), mais sa position n’est toujours pas certaine.

2) Il est excessivement résistant. On le trouve dans tous les milieux, dans les montagnes, dans l’eau. Ils peuvent survivre dans l’espace, ils résistent au vide et aux rayons ultraviolets. Ils peuvent survivre à des températures très hautes, et très basses. Ils peuvent survivre à une déshydratation de 99%, ce qui leur permet de rentrer dans une vie ralentie (la cryptobiose) dans laquelle ils peuvent passer quelques années, avant de repartir comme avant.

3) Les scientifiques les adorent tellement qu’un d’entre eux en a fait un clip. Avec un solo de guitare électrique. Si, si.

Music by Ekoostik Hookah , video by Steven J Myers

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Hier matin, comme d’habitude, j’avais un du mal à me réveiller. Du coup j’ai quelque peu raté les informations. Mais dans la journée, quelqu’un qui a le mauvais goût de faire de la biologie, et de la philosophie des sciences dans son temps libre, ce qui le rend plutôt pragmatique et quelque peu agaçant, m’a dit quelque chose comme “dis donc, cette histoire de pomme de terre transgénique, c’est marrant, on en parle partout, mais est-ce que toi tu as entendu quelque part pourquoi elle a été génétiquement modifiée? Quel gène on a introduit?”

Solanum tuberosum, la pomme de terre (Solanacées)

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Aujourd’hui, j’inaugure une nouvelle catégorie: les fun species.  Cette catégorie recouvrera les espèces marrantes, sympas, originales, moches, ayant des capacités hors du commun, que je trouverai un peu partout.

Et pour commencer, voici: le Blob-fish. Le blob-fish a plusieurs avantages:

1) Il a un nom super marrant; répétez le vite plusieurs fois: blob fish blob fish blob fish. Avouez que c’est une qualité en soi. C’est beaucoup plus classe que “lieu” ou “sole”. (en fait son vrai nom c’est Psychrolutes phrictus, mais je préfère blob fish)

2) Il a une tête vraiment sympa.

Le blob fish

3) Il est totalement gélatineux.  Cela lui permet de résister à des pressions très élevées (les structures gélifiées résistent bien à la pression, essayez d’écraser une méduse par exemple), et on le trouve d’ailleurs à des très grandes profondeurs, dans les abysses.

Pour voir une joli photo de ce poisson menacé par la pêche, c’est ici, sur le site de Maxisciences.

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Le 27 février, le journal Le Monde publiait un article sur le dernier ouvrage de Claude Allègre, Le cent-fautes de Claude Allègre.

Le 1 Mars, l’article avait déjà plus de 200 commentaires en ligne. C’est assez rare pour être mentionné. lemonde.fr est un site finalement assez peu visité, ou plutôt relativement peu commenté, par rapport à d’autres sites de journaux en ligne. Mais le sujet fâche. Car voilà encore un article qui réveille la polémique réchauffistes/sceptiques. On va me dire que je parle tout le temps de ça. Mais justement cet article est intéressant, car il souligne le profond débat qui divise encore en ce moment l’opinion.

La science et l'art, batailles et changement de paradigme

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Les sciences c’est bien. Mais quand on peut les faire partager, c’est mieux. Plusieurs associations étudiantes se sont penchées sur le problème. L’idée? Partager, dans des formats originaux, leurs connaissances, leur carnet d’adresse, pour sensibiliser, intéresser, informer le public. Et souvent aussi, pour titiller sa curiosité, lui donner envie d’aller plus loin. Lui faire comprendre que les matières scientifiques ne sont pas forcément arides, et ne sont pas réservées à une élite cultivée. La curiosité est le seul prérequis. Read the rest of this entry »

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]Ces derniers temps, j’ai eu des conversations amusantes sur le thème: les émissions sur la police scientifique. Comme ça provoque ma plus franche hilarité, j’avais envie, cher lecteur, de te les faire partager.

Le soir, j’ai tendance à m’abrutir quelque peu devant la télé avant de me coucher. Pour ma défense, je fais des trucs très intellectuels toute la journée. Il se trouve que je déteste les talk shows, qu’il y a rarement un film intéressant- et que quand le film semble intéressant, il s’avère que c’est un film de Sydney Pollack avec Robert Redford et qu’à la fin du film je n’ai toujours pas compris pourquoi les dix types du début se sont fait buter par le mec en imper beige (et qui est, grand dieu, le malheureux qui se prend une balle dans le ventre à mi film?). Je ne sais pas si vous connaissez la série “Rendez-vous avec monsieur X sur France inter, le samedi midi, mais ça m’a fait le même effet: une heure et demi de private joke entrecoupée de moment où les gens se regardent avec l’air de tout comprendre en disant “vous ne voulez pas dire que…. ” “Justement!” “Bon sang mais c’est bien sûr” alors que vous mourrez d’envie qu’ils finissent leurs phrases pour que, vous aussi, vous compreniez. Mais je m’égare. Read the rest of this entry »

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Daigne m’excuser, cher lecteur, pour cette longue hibernation. De toute façon, si tu ne daignes pas, c’est pareil.

Cet article ne va pas parler de sexe, pour une fois. De toute façon, ce blog n’a pas besoin d’attirer le chaland grâce à des articles croustillants, il le fait par la puissance intellectuelle de son contenu. C’était pour la minute autosatisfaction.

Venons-en à la nouvelle scientifique qui m’a interpellée aujourd’hui. Il s’agit d’un article de Pour la science, qui développe les recherches d’une équipe croate sur les relations entre génétique et culture générale. Read the rest of this entry »

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Aujourd’hui, après-midi productive: je me suis écroulée dans le canapé avec mon chat et je me suis préparée à somnoler devant un documentaire. Et je suis tombée sur “Spermatozoïde, que le meilleur gagne” sur France 5. Parfait, me dis-je.

Sauf qu’en fait, ce n’était pas un documentaire, mais un film comique. Que je vous engage à voir. Read the rest of this entry »

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Vous n’avez peut-être pas suivi cette affaire: elle n’a pas été démesurément médiatisée en France.

Rapide résumé: un millier d’e-mails échangés entre des climatologues inspirateurs du Giec a été dévoilé. Ils auraient été piratés dans les serveurs informatiques de l’unité de recherche sur le climat (CRU) de l’Université d’East Anglia à Norwich. Phil Jones, le directeur de cette unité, est accusé d’avoir manipulé des données pour faire croire au réchauffement climatique. Il semble quand même que la seule chose que cet e-mail (puisqu’un seul d(’ntre eux est cité); c’est qu’il a utilisé une astuce visuelle pour faire ressortir quelque chose sur une courbe. Bon.

Ce qui m’intéresse, c’est pourquoi on en a si peu parlé, en France en tout cas. Ou de manière aussi partiale. Read the rest of this entry »

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